Castro Neves reencontra o caminho da vitória
O brasileiro Hélio Castro Neves, da Penske, venceu o primeiro GP do Alabama, 3ª etapa da temporada 2010 da Fórmula Indy, disputado no Barber Motorsports Park, em Birmingham. Esta é a primeira vitória de Castro Neves num circuito misto desde quando levou o GP de Sonoma em 24 de agosto de 2008. O público presente ao autódromo superou as metas dos organizadores: estima-se que 86.000 pessoas assistiram aos três dias de atividades incluindo os quase 54.000 torcedores no domingo.
O tricampeão das 500 milhas de Indianápolis assumiu a liderança em definitivo quando o norte-americano Marco Andretti foi obrigado a seguir aos pits, faltando oito voltas para o fim, em virtude de um reabastecimento de emergência. O brasileiro resistiu bravamente às investidas de Scott Dixon, batendo o rival por míseros 0s5703, e assim ambos subiram no pódio pela primeira vez nesse campeonato. Enquanto isso, Marco acabou por terminar em quinto lugar, seu melhor resultado nesta temporada. Na volta de desaceleração, o "Homem Aranha" não se esqueceu de agradecer aos torcedores nas arquibancadas, escalando o muro de proteção da curva 9. Dario Franchitti, atual campeão da Indy, terminou em terceiro, seu melhor resultado desde o início do ano. Tony Kanaan completou em oitavo, mesma posição em que largou. Mário Moraes foi décimo terceiro, seguido por Raphael Matos o décimo quarto. Vítor Meira o décimo oitavo e Mário Romancini, numa atuação bem aquém do esperado, terminou num distante 22º lugar.
Ao vencer, Hélio impediu seu companheiro Will Power de conseguir uma histórica terceira vitória consecutiva na abertura da temporada. Power largou da pole e era um dos favoritos para a corrida, mas por fazer uma parada a mais que os ponteiros, retornando à pista em sétimo, e depois de lutar bastante no meio do pelotão, cruzou na quarta posição, que lhe permitiu manter a ponta da tabela de classificação, com 32 pontos de vantagem sobre Castro Neves. "É ótimo termos o Hélio ganhando, deixando a equipe Penske com três vitórias no começo da temporada. Na reunião, antes da corrida, conversamos sobre isso e sabíamos que uma bandeira amarela no início da corrida não seria ao nosso favor. Nós fizemos o melhor possível embora o carro estivesse rápido. Os mecânicos fizeram um ótimo trabalho nos pits. Ainda estou na frente até Lonh Beach. Acredito que estaremos muito fortes lá", comentou Power.
Mesmo estando na frente por 55 voltas, Marco estava satisfeito, principalmente ter tipo um grande desempenho, como a muito não tinha. "Estou contente por colocar o carro entre os cinco primeiros, especialmente após os resultados nos mistos no ano passado. Acho que poderíamos ter alongado um pouco mais os intervalos entre as paradas para reabastecimento. Hélio foi o que mais tempo permaneceu na pista o que fez a diferença no final. Agora temos de seguir em frente. Eu e meus companheiros estamos trabalhando juntos para melhorar nossos carros. Ainda continuamos fora do ritmo ideal. Entretanto, isso demonstra que estamos no rumo certo", acredita.
Essa foi a 23ª vitória de Hélio Castro Neves em corridas de Indy, contando seis conquistas na Championship Auto Racing Teams (Cart) junto com as dezessete no torneio organizado pela Indy Racing League (IRL). Agora é o maior vencedor brasileiro na categoria e recordista dentre os pilotos em atividade (dividindo o feito com Dario Franchitti). Ele passa o então recordista Emerson Fittipaldi que acumulou 22 vitórias pela Cart. Hélio bateu outro recorde: é o primeiro piloto a vencer em dez temporadas consecutivas.
Castro Neves comentou a paciência que teve atrás de Andretti até poder assumir a ponta. Marco, aliás, recebeu bastantes elogios do vencedor no Alabama. "Sentia que possuía um carro melhor que o Marco, mas infelizmente, não consegui passar por ele. Estava calmo, esperando por uma oportunidade, e acho que nós fomos bastante inteligentes ao economizar etanol. Na parte final da corrida, tivemos uma bandeira amarela, coisa que eu não queria, especialmente quando se tem um Scott Dixon atrás de você", ressaltou.
GP do Alabama
3ª etapa - 11/04/2010
Circuito misto com 2,300 milhas
Barber Motorsports Park - Birmingham, Alabama (Estados Unidos)
1) Hélio Castro Neves (BRA/Penske), 90 voltas em 1h56min41s3928
2) Scott Dixon (NZL/Ganassi), a 0s5703
3) Dario Franchitti (ESC/Ganassi), a 8s1590
4) Will Power (AUS/Penske), a 8s6639
5) Marco Andretti (EUA/Andretti), a 9s7410
6) Ryan Briscoe (AUS/Penske), a 10s9611
7) Justin Wilson (ING/Dreyer & Reinbold), a 11s5478
8) Tony Kanaan (BRA/Andretti), a 12s8533
9) Mike Conway (ING/Dreyer & Reinbold), a 13s3162
10) Alex Tagliani (CAN/Fazzt), a 14s8450
11) Dan Wheldon (ING/Panther), a 15s2007
12) Ryan Hunter-Reay (EUA/Andretti), a 15s6727
13) Mário Moraes (BRA/KV), a 16s7242
14) Raphael Matos (BRA/De Ferran Luczo Dragon), 89 voltas
15) Hideki Mutoh (JAP/Newman Haas Lanigan), 89 voltas
16) Ernesto Viso (VEN/KV), 89 voltas
17) Graham Rahal (EUA/Fisher), 89 voltas
18) Vitor Meira (BRA/Foyt), 89 voltas
19) Danica Patrick (EUA/Andretti), 89 voltas
20) Bertrand Baguette (BEL/Conquest), 89 voltas
21) Simona de Silvestro (SUI/HVM), 89 voltas
22) Mário Romancini (BRA/Conquest), 89 voltas
23) Alex Lloyd (ING/Dale Coyne), 89 voltas
24) Milka Duno (VEN/Dale Coyne), 86 voltas
25) Takuma Sato (JAP/KV), 68 voltas
A classificação da Indy após três etapas
1) Will Power (Penske), 136 pontos
2) Hélio Castro Neves (Penske), 104 pontos
3) Dario Franchitti (Ganassi), 94 pontos
4) Justin Wilson (Dreyer & Reinbold), 85 pontos
5) Scott Dixon (Ganassi), 80 pontos
6) Ryan Briscoe (Penske), 79 pontos
7) Ryan Hunter-Reay (Andretti), 77 pontos
8) Raphael Matos (De Ferran Luczo Fragon), 72 pontos
9) Tony Kanaan (Andretti), 64 pontos
10) Vitor Meira (Foyt), 62 pontos
11) Marco Andretti (Andretti), 62 pontos
12) Dan Wheldon (Panther), 61 pontos
13) Alex Tagliani (Fazzt), 60 pontos
14) Mike Conway (Dreyer & Reinbold), 58 pontos
15) Danica Patrick (Andretti), 53 pontos
16) Ernesto Viso (KV), 45 pontos
17) Hideki Mutoh (Newman Haas Lanigan), 43 pontos
18) Mário Romancini (Conquest), 42 pontos
19) Mário Moraes (KV), 41 pontos
20) Simona de Silvestro (HVM), 40 pontos
21) Milka Duno (Dale Coyne), 36 pontos
22) Alex Lloyd (Dale Coyne), 36 pontos
23) Graham Rahal (Fisher), 35 pontos
24) Takuma Sato (KV), 34 pontos
25) Bia Figueiredo (Dreyer & Reinbold), 17 pontos
26) Bertrand Baguette (Conquest), 12 pontos
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